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¿Qué es Ethereum (ETH)?

Ethereum es una blockchain pública y descentralizada que fue lanzada en 2015 por Vitalik Buterin. Registra permanentemente todas las transacciones en su red sin necesidad de contar con una autoridad central para su funcionamiento o seguridad, por lo que funciona con independencia de un tercero de confianza. Fue la primera blockchain en permitir que los desarrolladores crearan e implementaran aplicaciones descentralizadas (dApps) sobre ella. La moneda utilizada dentro del protocolo Ethereum se conoce como Ether (ETH).

Antes de Ethereum, las primeras criptomonedas tenían funcionalidades limitadas y servían principalmente como monedas digitales, cada una con características únicas. Vitalik Buterin imaginó un protocolo que facilitaría la creación de diversas aplicaciones descentralizadas sin la necesidad de que los desarrolladores construyeran sus propias blockchains. Esta visión llevó a la creación de la "máquina virtual de Ethereum (EVM)", que funciona como una computadora global descentralizada que permite que los usuarios ejecuten programas utilizando los recursos de la blockchain.

¿Cómo funciona Ethereum (ETH)?

El funcionamiento de Ethereum depende de operadores de nodos que procesan las transacciones, por las que los usuarios pagan comisiones en ETH que se conocen como "gas". Estas comisiones pueden variar, lo que permite que los usuarios influyan en la velocidad de validación de las transacciones. Ethereum admite diversas aplicaciones más allá de las transacciones monetarias, impulsadas por smart contracts (programas autoejecutables que se ejecutan en la blockchain cuando se cumplen determinadas condiciones).

A medida que aumenta la demanda de los usuarios, Ethereum se enfrenta a problemas de escalabilidad, ejemplificados por la congestión de la red durante eventos como la moda de los CryptoKitties de 2017, lo que provoca transacciones más lentas y comisiones más altas. Algunas blockchains optaron por la centralización para resolver este asunto, pero esto compromete su naturaleza descentralizada.

Para abordar el problema de la escalabilidad, los desarrolladores de Ethereum están estudiando la técnica de sharding (fragmentación), que divide la base de datos de la red en segmentos más pequeños denominados shards, lo que permite que los operadores de los nodos utilicen menos potencia de cálculo sin dejar de garantizar la seguridad. Esto puede generar una mayor participación y transacciones más rápidas. Además, los rollups combinan varias transacciones en una sola, lo que reduce las comisiones de gas individuales.

Ethereum emplea actualmente el mecanismo de consenso de Proof-of-Work (PoW), en el que los mineros aseguran la blockchain a cambio de ETH. Sin embargo, tiene previsto pasar a un sistema de Proof-of-Stake (PoS), en el que los validadores, llamados "forgers", se seleccionan en función del monto de criptomonedas que tengan en holding. Se espera que esta actualización, conocida como "The Merge", mejore la escalabilidad, seguridad y sostenibilidad de la red.

¿Por qué Ethereum se destaca entre miles de proyectos cripto?

El whitepaper de Ethereum subraya su objetivo de crear un protocolo alternativo para desarrollar aplicaciones descentralizadas, centrándose en gran medida en la seguridad y la escalabilidad, principalmente mediante el uso de smart contracts. Este enfoque único permite que los desarrolladores creen aplicaciones descentralizadas que tienen aplicabilidad en el mundo real, como los sistemas de gestión de bienes raíces.

Un ejemplo reconocido de aplicación descentralizada es CryptoKitties, un juego en el que los jugadores pueden comprar, vender y tradear gatos digitales únicos. Cada gato del juego es único y tiene propiedad verificable, lo que significa que no puede ser duplicado, robado ni destruido. Además, Ethereum permite que los usuarios creen sus propias monedas digitales, conocidas como tokens, sin necesidad de tener amplios conocimientos sobre blockchain. Ejemplos notables de estos tokens son ChainLink, BAT y VeChain, que comenzaron como tokens antes de establecer sus propias blockchains.

¿Qué es "The Merge" en Ethereum y por qué sucedió?

El fenómeno que se conoce como The Merge supuso la integración de la mainnet original de Ethereum con la nueva Beacon Chain de Proof-of-Stake, lo que representó un cambio de la minería de alto consumo energético a la seguridad de la red a través del staking de ETH. Esta importante transición procuraba mejorar la escalabilidad, la seguridad y la sostenibilidad.

Al principio, la Beacon Chain funcionaba por separado junto a la mainnet, pero no procesaba transacciones. Tras numerosas pruebas, The Merge permitió que la Beacon Chain se convirtiera en el motor de consenso para todos los datos de Ethereum, eliminando de hecho el mecanismo de Proof-of-Work. Este cambio no afectó a los usuarios o holders de ETH: sus activos permanecieron inalterados y accesibles sin necesidad de realizar ninguna acción.

Tras The Merge, los validadores aseguran la red colocando ETH en staking en lugar de minar. Aunque algunas funciones, como la posibilidad de retirar los ETH en staking, no se incluyeron en The Merge, se habilitaron posteriormente con actualizaciones independientes. La transición también allanó el camino para futuras soluciones de escalabilidad, como el sharding, que evolucionó en respuesta al éxito de las tecnologías de escalabilidad de layer 2.

La transición de Ethereum de PoW a PoS

En septiembre de 2022, Ethereum realizó un cambio significativo al pasar de su marco de Proof-of-Work (PoW), que consumía mucha energía, a un sistema de Proof-of-Stake (PoS) más respetuoso con el medio ambiente, conocido como The Merge. Este cambio permitió reducir el consumo de energía de Ethereum en más de un 99%, ya que ahora depende del staking de ETH en lugar de la minería.

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