Hashed Timelock Contract (HTLC) pomaga ułatwić bezpieczne i pozbawione zaufania transakcje między stronami. Mechanizm ten jest zaawansowanym typem smart kontraktu, który łączy w sobie koncepcje hashlocków i timelocków, aby zapewnić, że transakcje będą realizowane w określonych ramach czasowych i tylko wtedy, gdy spełnione zostaną określone warunki. HTLC są szczególnie przydatne w złożonych scenariuszach, takich jak Bitcoin Lightning Network i cross-chain atomic swaps, gdzie znacznie zmniejszają ryzyko i eliminują potrzebę pośredników.
U podstaw HTLC leżą dwa główne komponenty: hashlock i timelock. Hashlock wymaga od odbiorcy transakcji dostarczenia dowodu kryptograficznego, znanego jako obraz wstępny (pre-image), w celu odblokowania środków. Gwarantuje to, że transakcja może zostać zakończona tylko wtedy, gdy odbiorca ma prawidłowy sekret. Z drugiej strony, blokada czasowa określa termin transakcji. Jeśli odbiorca nie dostarczy niezbędnego dowodu w określonym czasie, środki są zwracane do nadawcy, zapewniając, że żadne środki nie zostaną utracone.
HTLC są szeroko stosowane w Bitcoin Lightning Network, rozwiązaniu drugiej warstwy zaprojektowanym w celu ułatwienia szybszych i tańszych transakcji. Korzystając z HTLC, Lightning Network umożliwia użytkownikom wysyłanie środków za pośrednictwem wielu połączonych ze sobą kanałów bez konieczności zaufania między nimi. Pozwala to na wydajne i bezpieczne transakcje, nawet jeśli użytkownicy nie są bezpośrednio połączeni.
Innym zastosowaniem HTLC są tzw. atomic swaps, które są smart kontraktami umożliwiającymi bezpośrednią wymianę różnych kryptowalut bez potrzeby scentralizowanej wymiany. Wykorzystując HTLC, atomic swaps zapewniają, że obie strony transakcji wypełniają swoje zobowiązania jednocześnie, zmniejszając ryzyko oszustwa.